Conoci a Cathy en 1985 cuando empece a trabajar en la compañia de exportaciones donde trabaje los últimos 20 años de mi vida laboral. Ambas eramos secretarias bilingües, desde el primer momento nos hicimos amigas. Muy pronto eramos como si nos hubieramos conocido toda la vida.
Cathy era alta, delgada y se vestia super elegante, era la secretaria del dueño de la empresa, pero si alguien la hubiera visto entrar al edificio de la empresa, la hubiera confundido con la dueña de la empresa de lo elegante que siempre se vestia. Mientras el resto de las damas de la empresa nos vestiamos con una faldita o un par de pantalones, y una blusa, Cathy siempre se ponia un traje de dos piezas, falda y saco, lo que nosotros en Perú llamamos "un sastre'. Los sastres de Cathy era caros, para nuestro sueldo de secretarias bilingües era demasiada plata, pero Cathy tenia su método de como comprar ropa cara a precios de realización. Su historia era que, los fines de semana ella iba a las tiendas caras, como Nordstrom y Macys, y miraba sus trajes que estaban al precio No. 1 (caros). La otra semana volvia a la tienda a "visitar" su traje, si no lo habia comprado nadie, entonces el traje habia pasado a otra sección al precio No.2 (un poco más bajo) y asi hacia hasta que, si nadie habia comprado su traje, este habia pasado a otro lado de la tienda al precio No. 3 (de realizacion). De esta forma se vestia super elegante a precios de "ganga".
Y era tan chistosa, me acuerdo que un dia voy a sacar fotocopias y ella ya estaba sacando copias, entonces miro al suelo y veo que tenia un zapato blanco y otro beige, Cathy, le dije, ahora es la moda usar dos diferentes colores de zapatos? "porque me lo preguntas?"y le señale sus zapatos y se moria de la risa "Ay, amiga, me levanto en la madrugada, que es casi de noche, debo haber sacado los zapatos diferentes sin darme cuenta". Otra vez, me pregunta, tienes algo que hacer a la hora de almuerzo? No, le conteste "entonces acompañame al banco", OK les respondi. Cuando llegamos al estacionamiento, veo que se saca los zapatos para manejar, le pregunte "porque te sacas los zapatos? me contesto "Porque me molesta manejar con tacos", y nos fuimos al banco. Cuando llegamos, sólo encontro un zapato, "y ahora que hacemos?"le pregunte, "amiga nos vamos a la oficina corriendo creo que mi otro zapato debe estar en el estacionamiento." Y si, alli estaba su otro zapato esperandola tirado en el suelo.
Cathy nacio y crecio en Panama, tenia un hermano mayor y una hermana más chica, cuando Cathy era adolecente, un dia les avisaron que su paóa habia tenido un choque en su carro, y habia muerto. Fue un golpe muy duro para la familia, Cathy me conto que su papa,todos los dias eso de las 6 de la tarde, que era siempre su hora de llegar a su casa, se acostaba en su hamaca a leer su periodico mientras preparaban la cena. Y se mecia en la hamaca, la cual hacia un ruidito muy especial cuando se balanceaba. Cathy pensaba que, como su papá habia muerto subitamente, seguramente no se habia dado cuenta que estaba muerto y, por casi un mes, habia seguido viniendo a su casa a eso de las 6 de la tarde ya que la hamaca se mecia y ellos escuchaban el ruidito que la hamaca hacia mientras se movia. Luego de casi un mes, la hamaca no volvio a hacer ruido.
Cuando Cathy termino la secundaria, aprendio secretariado, pero nunca lo utilizo porque conocio a un soldado americano, de la base en la zona del canal, y este le pidio que se casara con el antes de regresar a su casa en California. Era un joven super guapo, según ella, su padre era un americano descendiente de irlandeses y su mamá una mexicana. Asi que el esposo de Cathy hablaba castellano perfectamente. Se casaron y se vinierons a California. Cathy me conto que su suegra era bien linda y que la recibio como una hija, gracias a ella, Cathy aprendio a cocinarle los platos preferidos a su marido y hasta aprendio a hacer tamales mexicanos.
Cathy fue feliz en su nueva vida, muy pronto tuvo un hijo y luego otro más, su mama se hacia cada dia más viejecita, asi que, ella y su marido, decidieron traerse a la mama de Cathy y a sus hermanos. Para este fin, decidieron comprarse una casa grande para que toda la familia este comoda, en ese entonces las casas comunes y corrientes costaban de 20 a 35 mil dolares. La casa que Cathy y su esposo compraron costo 55 mil dolares (que para ese entonces era una barbaridad), Cathy me contaba que todo el mundo se asombraba del precio de su casa porque era carísima.
El hijito menor de Cathy empezo a tener problemas de salud, Cathy me contaba que su chiquito era un pianista excelente, mientras el mayor solo pensaba en deportes, el chiquito era bien espiritual y muy pegado a ella. Resulto que al chiquito le salio un tumor canceroso en el cerebro que era inoperable y murio a los 8 anos. Cathy no podia hablar de el sin ponerse a llorar, la herida en su corazón nunca cicatrizo.
Paso el tiempo, la mamá de Cathy tambien murio, luego al hermano de Cathy lo enviaron a Londres por razones de trabajo y se caso con una inglesa y se quedo en Inglaterra. Tambien la hermanita menor se casó, asi que se mudo con su esposo cerca de la casa de su hermana. Finalmente el hijo de Cathy saliendo de la secundaria se caso con su enamorada del colegio y también se fué.
Cathy y su esposo se quedaron solos en esa casa enorme. En realidad, no estaban tan solos, desde que eran jovenes siempre se vieron rodeados de un grupo de amigos muy queridos, un grupo con los cuales compartieron toda su vida de casados, segun ella, “todos eramos como hermanos, cuando les nacieron los hijos, entre los amigos escogian los padrinos, pasaban navidades juntos, paseos juntos, viajaban juntos”, asi que Cathy y su esposo nunca llegaron a quedarse solos, siempre contaban con sus amigos.
Cathy nos conto que su marido cada cierto tiempo le hacia firmar papeles de la hipoteca de su casa, y ella firmaba sin preguntar nada. Un dia le trajo otro papel y ella firmo, como siempre, sin preguntar nada. Resultó ser que a medida que las casa subian de precio en California, el marido refinanciaba y le sacaba la equidad de la casa. Esta última vez, el marido le dijo que le tenia una sorpresa, que como la casa les quedaba tan grande habia visto un condominio en Long Beach, que tenia dos dormitorios y que era bien amplio. "Cathy dijo "quiero verlo, llevame a verlo", el marido le dijo "es una sorpresa,cuando tenga todo listo te llevo". Tambien le dijo que "como tenian tantos muebles, el se iria llevando poco a poco algunos de sus muebles para amoblar el apartamento. Lo primero que se llevo fue el piano de Cathy, donde su hijito habia tocado su musica, luego se llevo la sala y el comedor chinos que la mamá de Cathy trajo consigo de Panama, según Cathy era unos muebles finisimos todos de madera tallada. Tambien pusieron su casota en venta y cuando faltaban escasos dias para entregarla al nuevo dueño, llega el marido y le dice "Cathy, necesito hablar contigo" "Si dime" y el le dice a Cathy" "Quiero el divorcio, acá esta la parte que te toca de la venta de la casa y le entrego un cheque por $30,000 y mira donde te mudas, porque yo me voy a quedar con el condominio de Long Beach" Cathy casi no podia hablar, estaba tan sorprendida que su esposo de ñle hiciera esto, que la deje en la calle con sus muebles viejos, que el no quizo llevarse al apartamento que se suponia era para ambos. "Y porque me das unicamente $30,000 dolares si esta casa vale mas de $300,000 dolares?" le pregunto, a lo que el marido le contesto "todos estos años yo he estado refinanciando la casa sacandole la equidad, con que crees que hemos vivido tan bien sin que te falte nada?, luego de pagar la hipoteca, sólo nos ha quedado $60,000, mitad para ti y mitad para mi". Recogió su ropa y se fue para siempre del lado de Cathy.
Cuando se enteraron de los problemas de Cathy, como siempre, sus amigos vinieron corriendo a verla. También le contaron algo que ya Cathy sospechaba, que habia otra mujer en la vida de su marido, sólo que ella nunca se imagino que esa mujer era una de sus mejores amigas, que acababa de dejar a su esposo, por el marido de Cathy y ambos ahora iban a vivir en el condominio de Long Beach. Cathy siempre hablaba de "antes del incendio" o "despues del incendio", un dia, como una panfila, le pregunte, Cathy de verdad se te quemó la casa? Me contesto riendose, "no amiga, el incendio es mi divorcio sólo que yo le llamo asi porque suena mejor que la palabra divorcio.
Una vez Cathy nos estaba contando algo, llamo a su ex-marido "muergano" (palabra muy caribena y para mi muy familiar, ya que, en Venezuela, se les llama "muergano" a todos los "malditos desgraciados"), aparentemente, mientras estuvo casado con Cathy, nunca le enseño a manejar, nunca le abrio una cuenta de banco, el llevaba todas las cuentas, por eso pudo estafar a la pobre Cathy de tal forma. Con la poca plata que saco del divorcio, sus amigos ayudaron a Cathy a comprar una casa mobil en un parque para gente mayor de 50 años. Cathy amueblo su casita con los muebles que el muergano no se llevo a su nido de amor. El sitio era una belleza, lleno de jardines, hasta tenian pavoreales vagando por los jardines. Tambén los amigos de Cathy se turnaron para ensenarle a manejar y la ayudaron a comprarse un carrito Toyota usado.
Luego de estar instalada en su nueva casita, se consiguio su trabajo como secretaria bilingüe en la empresa de exportación. Le dijo a su jefe, el dueño de la empresa, que ya no se acordaba de la taquigrafia, pregunto si eso sería un problema y éste le dijo que no habia problema porque la empresa usaba dictáfono. La empresa estaba dividida en 6 grupos que manejaban la exportacion de diferentes productos, los Gerentes de cada grupo viajaban por el mundo constantemente vendiendo productos que eran fabricados en USA por fabricas que eran suficientemente grandes para exportar, pero que no tenian un Departamento de Exportacion, asi que nuestra empresa se convertia en el Dpto. de Exportacón y promocionaba y se encargaba de hacer todos los arreglos de exportacion de los productos de un montón de empresas por todo el mundo.
Y ya que he hablado de los dictafonos, les contare que la primera cinta que transcribi, era del gerente del grupo 6, quien estaba visitando clientes en Arabia Saudita. Empece bastante bien y de pronto empece a escuchar una voz hablando en arabe a grito en cuello. El hombre que dictaba, hizo un silencio y dijo "voy a tener que parar esta grabacion porque ya empezaron las oraciones. La verdad es que cuando empiezan (a determinadas horas) todo se para en esta ciudad y todos se tiran al suelo, uno no sabe si tirarse al suelo con todos ellos, o quedarse parado, donde estoy quedar como un tonto". Luego aparentemente las oraciones estaban por terminar porque prosiguio con su dictado.
El hijo de Cathy tenia dos hijitos que eran una belleza, parecian dos angelitos rubios, Cathy los adoraba, eran su chochera. Nos conto Cathy, que cuando nacio su primer nieto, su hijo llamo a su papá para darle la buena nueva y le pregunto "Papa, vas a venir a conocer a tu primer nieto?" Y el hombre le contesto "No voy a ir, estoy muy joven para ser abuelo". En el segundo dormitorio de su casa, Cathy les habia preparado a sus nietos su cuarto, lo habia arreglado bien lindo para cuando se quedaban con ella los fines de semana. Sin embargo, el hijo de Cathy la chantajeaba con ellos, una vez la llamo por telefono y le pidio que le diera $900.00 para arreglar el carro que se les habia malogrado, escuche a Cathy decirle "hijo, tu crees que yo soy un banco? de donde voy a sacar esa cantidad dinero?” y el hijo, aparentemente, le contesto "de tu banco". Entonces el hijo le dijo, “esta bien, si no quieres darme la plata, sólo piensa que no vas a ver a tus nietos por algún tiempo” y le colgo. Cathy se puso a llorar y me conto el problema. Al dia siguiente sacó el dinero de su cuenta de su retiro y se la dio al hijo.
Cuando sus nietos queridos se quedaban con ella, ella les hacia cenas especiales y les servia en mesa con mantel, flores y velas, les ponia todos los cubierto y copas como en un banquete "para que aprendan a comer como gente educada" nos decia, porque en el apartamento en que vivia el hijo, no habia lavadora de platos, asi que su nuera sólo usaba platos de cartón y cubiertos de plástico, "estan creciendo como salvajitos" nos decia.
Cuando la hermana de Cathy se divorcio, se quedo con dos hijos adolecentes, un chico y una chica. Cuando empezo a buscar trabajo, alguien le dijo que en Palm Springs habia bastantes trabajos porque habia un montón de clubs para millonarios, asi que alli se fue a buscar trabajo. Tuvo suerte, como era una mujer muy bonita y joven, la tomaron para que se ocupe del Depto. de Relaciones Publicas de un club de golf. Tuvo más suerte aún, porque un millonario (no si era viudo o divorciado) se prendó de ella y la pidio en matrimonio. Se casaron y entonces la hermana de Cathy paso a ser "de la otra mitad", asi les decia Cathy a los ricos. Muchos viernes al despedirse nos decia, "hasta el lunes, hoy me voy a ver como viven los de la otra mitad." Eso queria decir que su hermana le estaba enviando a su chofer, con el carro, para que la lleve a su casa de Palm Spring.
Para ese entonces entro atrajar con nosotros nuestra amiga Rosario, quien fue la tercera de las "tres alegres comadres" (Cathy, Rosario y yo). Eramos inseparables, saliamos a almorzar juntas, me acuerdo una vez, un 5 de mayo, nos fuimos a celebrar la Batalla de Puebla, que creo que es una fiesta que pasa desapercibida en Mexico, pero acá, en California, es celebrada como si fuera una fiesta nacional, como nuestras oficinas estaban localizadas en Redondo Beach, juntito a la playa, estabamos rodeados de bares, tavernas y restaurantes. Como era una fiesta mexicana, nos fuimos a un restaurant mexicano. Para empezar nos pedimos una Margarita, y luego comimos riquisimo. Al parecer el tequila del trago se nos subio a la cabeza, porque cuando llegamos a la oficina nos riamos a carcajadas, e hicimos un montán de bulla, tanta, que el contador de la empresa, que era un viejito cubano un poquito cascarrabias, se enojo y nos grito "no se puede trabajar con la bulla de estas gallinas cacareando, y agarro sus cosas y se fué. Nosotros nos pusimos a trabajar calladitas. Al llegar al otro dia, nos encontramos con Cathy (que siempre llegaba tempranito) quien nos recibio muerta de risa, "miren amigas" nos dijo y nos enseño su trabajo del dia anterior transcrito del dictafono. Era una pagina llena de faltas de ortografia, y errores. "Como que estabamos borrachitas" jajaja y quien entra mientras nosotras estabamos muertas de risa?, el viejito cubano quien al escucharnos nos grito "Como otra vez?" (más risas...)
Rosario y su esposo querian comprar una casita y un dia Cathy les aviso de la venta de una casa mobil en el parque donde ella vivia, para ese entonces, la ciudad habia cambiado la zona del parque, asi que ahora podian mudarse allá familias con niños, por lo que, la hijita de Rosario que era una adolecente, podia vivir alli sin problema.
Un día vino Cathy y nos contó, que le ex-amiga, que le habia quitado a su esposo, se habia muerto de un ataque al corazón. Cathy era tan buena persona que hasta le habia dado pena al saber la noticia.
Cathy tenia un buen amigo, era un profesor de secundaria retirado, era una buena persona, y andaba detras de Cathy admirandola. Muchas veces yo le pregunte a Cathy, "que harias si te pide que te cases con el, le dices si? y ella se reia, y me decia "no Gladys, solo somos buenos amigos". Frank era amigo de los amigos de Cathy, asi que cuando habia reuniones Frank y Cathy iban juntos. Frank la llevaba a cenar, al teatro, se desvivia por atendarla y cuidarla.
La noche que murio Cathy habian ido a cenar, y al salir del restaurant, Cathy le dijo a Frank "la comida me debe haber caido mal, porque no me siento bien" Frank, la llevo a su casa y ella se tomo algo para el estomago y le dijo "me voy a arrecostar un ratito", Frank preocupado, no quiso irse a su casa enseguida, sino que se quedo viendo las noticias en la TV. Al rato, fué a la habitacion de Cathy para ver como estaba y le dijo, "Cathy ya me voy, como te sientes?" Cathy no respondio, entonces se acerco a ella y vio que no respiraba, Cathy habia muerto de un ataque al corazón.
El hijo de Cathy heredo su casita que ella ya habia terminado de pagar, heredo su Toyotita nuevo que se habia comprado, heredo los ahorros que, con tanto sacrificio, Cathy estaba juntando para su retiro. Han pasado muchos años y todavia viven alli. El nieto mayor de Cathy esta casado y tiene dos hijitas, el nieto más chico terminó viviendo con su abuelo para acompañarlo, porque no queria vivir solo (¡muergano!).
Le hicimos una misa preciosa a Cathy, en esa misa estuvo su ex, quien lloro todo lo que duro la misa (un poco tarde pienso yo). Su feretro era color rosado y a ella tambien la habian vestido toda de color rosa. La enterramos junto a su hijito.
Después del entierro, la empresa donde trabajabamos, corrio con todos los gastos de la recepcion, en la casa de una de las amigas de Cathy, alli estaban sus adorados nietos con sus padres. Al otro dia, al regresar a la oficina y ver el cubiculo de Cathy vacio, nos lleno de tristeza.
Creo que Cathy ha debido morir llena de orgullo de si misma, antes del "incendio" era una esposa sumisa y dedicada, luego del "incendio" se convirtio en una "guerrera" valiente y decidida, que se enfrentó a las crueles pruebas que le dio la vida con enteresa y buen humor. En nuestro trabajo, nos lleno la vida de alegria, amaba la vida y esa energia nos la pasaba a nosotros, no pudimos tener mejor amiga, ni mejor compañera de trabajo. Descansa en Paz querida Cathy!
